山口県の日本海側、萩・石見空港から車で50分の阿武町（あぶちょう）。林業の歴史は古く、鎌倉時代に奈良東大寺の再建に木材を提供したといわれる。しかし、高齢化と過疎化の影響で、県土の約7割を占める森林の維持管理が満足にできない課題をもつ。
これを解決するべく、観光業としての「森の手入れ体験」を始めたのが、阿武地域グリーン・ツーリズム推進協議会だ。グリーン間伐や枝打ちなど、初心者にも可能な作業を通して、古来日本家屋の文化も学べる。料金は３時間で2000円と手頃に体験ができる。
下関市立名池小学校５年生28人は、３泊４日の田舎体験にやってきた。「都会育ちの子供たちに、自然の中で活動できる機会を」という学校側の意向のためだ。大人の介助を受けながら、チェーンソーで木を切り、森の中で植物の役割を学んだ。また、小川の生き物の観察や、間伐材を使った工作も体験し、森を満喫したようだ。
同行した椙田教頭（52）は、「子供たちが慣れない山道で声を掛け合い、助け合う場面が印象的だった」と振り返り、今後もこの体験学習を続けたいと語った。
地域の課題を、新たな切り口で「資産」に変える。この取り組みが各地で行われることに期待したい。（オルタナＳ特派員 中川真弓）
◆この地域のおすすめポイント
1.子供でも参加OK
2.木を使った工作が出来る(作品はお土産に！)
3.初心者でもチェーンソーが使える
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