林業の発展に尽力した個人や団体を表彰する「２０１６年度全国林業経営推奨行事」（公益社団法人大日本山林会主催）で、那賀町臼ケ谷の林業橋本光治（みつじ）さん（７０）、延子さん（６５）夫妻が最優秀の農林水産大臣賞に選ばれた。山の自然を壊さないように細い作業道を張り巡らせるなど、環境に配慮した独自の森林経営が評価された。
夫妻は、所有する約１１０ヘクタールの山林で管理から伐採、搬出まで一貫して営む「自伐型林業」を実践する。作業道は幅約２・３メートル、法面（のりめん）の切り取り高１・４メートルと、２トントラックが通れる最小限の規模で、周辺の木々への影響がほとんどない。延長は約３０キロと面積当たりで通常の２倍以上で、木を搬出する労力とコストを大幅に削減している。
山林は杉とヒノキの針葉樹のほか、広葉樹が３割を占める混交林。広葉樹の落ち葉が腐植土と呼ばれる栄養豊富な土壌になり、保水力も向上するなど、持続可能な森林管理も進める。
光治さんは「山林の荒廃や林業の低迷が指摘されているが、工夫次第で山も守れるし小規模でもやっていける。受賞を励みに今後も頑張りたい」と話している。
２０道県から２８の個人や団体が推薦され、橋本さん夫妻を含む８件が農林水産大臣賞に選ばれた。県内で農林水産大臣賞を受賞したのは０５年度以来で、７件目。１１月８日に都内で賞状伝達式が行われる。
【写真説明】全国林業経営推奨行事の農林水産大臣賞に選ばれた橋本光治さん（左）と延子さん＝那賀町臼ケ谷
